MICROPROCESADORES
Es el cerebro del ordenador. Se encarga de
realizar todas las operaciones de cálculo y de controlar lo que pasa en el
ordenador recibiendo información y dando órdenes para que los demás elementos
trabajen. Es el jefe del equipo y, a diferencia de otros jefes, es el que más
trabaja. En los equipos actuales se habla fundamentalmente de los procesadores
Pentium4 de Intel y Athlon XP de AMD. Además, están muy extendidos procesadores
no tan novedosos, como los Pentium MMX y Pentium II/III de Intel y los chips de
AMD (familias K6 y los primeros K7/Athlon).
Tipos de conexión
El rendimiento que dan los microprocesadores no
sólo dependen de ellos mismos, sino de la placa donde se instalan. Los
diferentes micros no se conectan de igual manera a las placas:
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Socket,
con mecanismo ZIF (Zero Insertion Force). En ellas el procesador se inserta
y se retire sin necesidad de ejercer alguna presión sobre él. Al levantar la
palanquita que hay al lado se libera el microprocesador, siendo
extremadamente sencilla su extracción. Estos zócalos aseguran la
actualización del microprocesador. Hay de diferentes tipos:
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Socket 423 y 478.
En ellos se insertan los nuevos Pentiums 4 de Intel. El primero hace
referencia al modelo de 0,18 micras (Willamete) y el segundo al
construido según la tecnología de 0,13 micras (Northwood). También hay
algunos de 478 con nucleo Willamete. El tamaño de micras mencionado hace
referencia al tamaño de cada transistor, cuanto menor sea tu tamaño más
pequeño será el micro y más transistores será posible utilizar en el
mismo espacio físico. Además, la reducción de tamaño suele estar
relacionada con una reducción del calor generado y con un menor consumo
de energía. En el zócalo 478 también se insertan micros Celeron de Intel
de ultimísima generación similares a los p4 pero más económicos
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Socket 462/Socket A.
Ambos son el mismo tipo. Se trata donde se insertan los procesadores
Athlon en sus versiones más nuevas:
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Athlon
Duron (versión reducida,
con sólo 64 Kb de memoria caché, para configuraciones económicas)
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Athlon
Thunderbird (versión
normal, con un tamaño variable de la memoria caché, normalmente 256
Kb)
-
Athlon XP
(con el núcleo Palomino fabricado en 0,18 micras o Thoroughbred
fabricado en 0,13 micras) es un Thunderbird con una arquitectura
totalmente remodelada con un rendimiento ligeramente superior a la
misma frecuencia (MHz), con un 20% menos de consumo y el nuevo juego
de instrucciones SEC de Intel junto con el ya presente 3DNow! de
todos los procesadores AMD desde el K6-2. o con el nucleo T).
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Athlon MP
(micro que utiliza el núcleo Palomino al igual que el XP, con la
salvedad que éste accede gestiona de forma diferente el acceso a la
memoria al hora de tener que compartirla con otros micros, lo cual
le hace idóneo para configuraciones multiprocesador.
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Socket 370 o PPGA.
Es el zócalo que utilizan los últimos modelos del Pentium III y Celeron
de Intel.
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Socket 8.
Utilizado por los procesadores Pentium Pro de Intel, un micro optimizado
para código en 32 bits que sentaría las bases de lo que conocemos hoy
día.
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Socket 7.
Lo usan los micros Pentium/Pentium MMX/K6/K6-2 o K6-3 y muchos otros.
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Otros socket,
como el zócalo ZIF Socket-3 permite la inserción de un 486 y de un
Pentium Overdrive.
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Slot A / Slot 1 /Slot 2.
Es donde se conectan respectivamente los procesadores Athlon antiguos de AMD
/ los procesadores Pentium II y antiguos Pentium III / los procesadores Xeon
de Intel dedicados a servidores de red. Todos ellos son cada vez más
obsoletos. El modo de insertarlos es a similar a una tarjeta gráfica o de
sonido, ayudándonos de dos guías de plástico insertadas en la placa base.
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En las placas base más antiguas, el micro
iba soldado, de forma que no podía actualizarse (486 a 50 MHz hacia atrás).
Hoy día esto no se ve en lo referente a los microprocesadores de PC.
Valoración del rendimiento de un microprocesador
El microprocesador es uno de los componentes
que hay que prestar más atención a la hora de actualizarlo, ya que en su
velocidad y prestaciones suele determinar la calidad del resto de elementos.
Esta afirmación implica que es absurdo poner el último procesador hasta los
topes de Mhz con solo 32 o 64 Mb de RAM, o con una tarjeta gráfica deficiente, o
un sistema de almacenamiento (disco duro) lento y escaso. Hay que hacer una
valoración de todos los elementos del ordenador, actualmente en las tiendas
suelen venderse digamos "motores de un mercedes en la carrocería de un 600".
Esto tenemos que evitarlo, dejándonos aconsejar por usuarios experimentados o
bien repasarse bien esta Web, donde se puede obtener información se sobra de
cómo hacer una correcta compra. Además del microprocesador, la velocidad general
del sistema se verá muy influenciada debido a la placa base, la cantidad de
memoria RAM, la tarjeta gráfica y el tipo de disco duro. Profundizar sobre estos
temas se escapa de esta sección de microprocesadores, accede a la sección de
componente en particular para más información.
Hoy día, hay que fijarse el propósito de la
utilización del ordenador para elegir el correcto microprocesador. Por ejemplo,
si se va a trabajar con los típicos programas de ofimática (Word, Excel...), un
486 con Windows 95 y 16 Mb. de RAM es más que suficiente, siempre y cuando
utilicemos las versiones Windows 95, Word 95 y Excel 95 de cuando el 486 estaba
vigente. Sin embargo, según sean más complejos y nuevos los programas, más
complejos serán los equipos. Los programas multimedia y enciclopedias, requieren
un procesador Pentium de gama media. A los programas de retoque fotográfico se
les puede poner también un procesador Pentium de gama media, aunque influirá
sobre todo la memoria RAM (harán falta un mínimo de 128 Mb. para un rendimiento
medianamente óptimo). Y últimamente se está incitando a la adquisición de
equipos mejores debido sobre todo a los últimos juegos 3D, descompresión MPEG-2
por software para visualizar DVDs (la tarea la realiza el micro conjuntamente
con la tarjeta gráfica)... y a un nivel menos doméstico, la renderización de
gráficos tridimensionales o la ejecución multitarea de servidores de red. Para
esto, nada es suficiente, por ello los micros son cada vez más y más rápidos y
complejos. Por ello es necesaria la compra de una tarjeta gráfica relativamente
potente, dependiendo del presupuesto y las necesidades. Huye de tarjetas muy
económicas que el rendimiento puede ser hasta 10 veces inferior el de una
tarjeta que cueste el doble.
El uso de los últimos micros que sobrepasan la
mítica barrera del GHz se justifica por los nuevos sistemas operativos (el nuevo
WindowsXP por ejemplo utiliza muchos recursos de la máquina, mucho más que otros
Windows anteriores), los nuevos formatos de audio o vídeo comprimido (DivX y
MP3, a diferencia de videos y archivos de sonido normales, estos se descomprimen
en tiempo real ,tarea llevada completamente a cabo por el micro), realizar más
trabajo en menos tiempo, como compresiones de archivos, renderizado de dibujos
en 3D.... o el simple hecho de cargar un programa como Word o el mismo Windows,
y cómo no, los últimos juegos, quizá las aplicaciones de hoy día que mejor PC en
términos generales requieren.
Conclusiones
Como conclusión, veamos los procesadores que os
recomendamos hoy día:
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Athlon XP.
El nuevo procesador de AMD es según nuestra opinión la mejor alternativa sin
ninguna duda, sobre todo en relación calidad/precio. Además, con la mayoría
del software actual son los micros más rápidos en comparación con los Intel
Pentium4 de Intel. A la hora de comprar un micro de este tipo, conviene
prestar muchísima atención a la placa base (recomendamos chipsets KT333 y
KT400 de Via, nForce2 de nVidia o chipsets de SiS de última generación), a
la memoria RAM (siempre con memoria "DDR", olvida placas que utilicen aún
SDRAM) y a la tarjeta gráfica especialmente si vas a usar el PC para jugar o
para disfrutar de altas resoluciones con altos refrescos en un monitor alto
de gama y de gran tamaño.
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Pentium4.
Micro sobre el papel más avanzado que el AthlonXP pero que a la hora de la
verdad viene a tener un rendimiento similar. El Pentium4 se caracteriza por
su alto número de Mhz, pero fíjate que ejecuta 6 instrucciones por cada
ciclo de reloj mientras que el AthlonXP que funciona a menos Mhz ejecuta 9
instrucciones. Normalmente, el micro de Intel de por ejemplo 2200 Mhz va a
costar más que el AthlonXP equivalente, en este caso el 2200+ (que en
realidad funciona a 1800 Mhz), como puedes ver en la tabla de más abajo. El
Pentium4 tiene ventajas como una menor generación de calor, por lo que
tendremos en ese aspecto muchos menos problemas que el Athlon. E
inconvenientes, principalmente el coste. Podríamos dar muchas más
diferencias entre AMD e Intel, pero no tenemos la intención de iniciar ahora
una discusión sobre el tema.
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Multiprocesador
AMD, 2 Athlones MP. Mejor esto que un multiprocesador de 2 Pentiums4 Xeon,
ya que el precio de esto último se va por las nubes. En caso de disponer de
un presupuesto muy generoso puedes ir a este campo, siempre y cuando tengas
un sistema operativo preparado para soportar 2 procesadores, tal como
cualquier versión de Windows NT, Windows 2000, Windows XP SOLO VERSIÓN
PROFESIONAL o por supuesto Linux / Unix y derivados. Con esto puedes
distribuir las tareas, como liberar un procesador para que lo utilice sólo
un determinado programa, o bien disfrutar del proceso en paralelo, ejecutar
más trabajo en menos tiempo. Sólo hay algunos inconvenientes, como el hecho
de tener que disponer de, lógicamente, una placa con dos zócalos preparada
para dos micros, y de memoria RAM ECC/registrada, que viene a costar 5 veces
la memoria que ponemos en nuestros PCs normalmente.
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Soluciones más económicas, Duron de AMD,
Celeron de Intel e incluso Pentium III de Intel.
Recomendable si disponemos de muy poco presupuesto o queremos adquirir un
segundo equipo para diversas funciones, como por ejemplo hacer un servidor
para administrar impresoras, un FTP o páginas Web.